Galapagos : sur les traces de Darwin

Apres le bateau ("Beagle" : bras de mer a Ushuaia), le capitaine ( Fitz Roy : montagne patagonne), je suis aux iles qui ont rendu Darwin si celebre apres son tour du monde : les Galapagos et leur faune...

C est un archipel volcanique a 1 000 km du continent et 1 h 30 de vol. Avant l embarquement, tous les bagages sont scanes pour empecher l introduction d animaux ou de vegetaux sur l ile. A l arrivee on doit debourser 100 US $ de droit d entree. Le parc naturel couvre 95 % des terres et il y a une grande reserve marine pour reduire la peche. L aeroport est situe sur une petite ile dersertique. Apres 5 minutes de bus, on prend le bateau pour traverser 500 m de mer et arriver sur l ile de Santa Cruz. Il y a ensuite 40 km de route pour atteindre Puerto Ayora. L ile volcanique ressemble un peu a la Reunion : un pic au milieu de l ile et des pentes regulieres vers la mer avec une vegetation etagee. Sur les hauteurs vertes et humides on voit des forets et des prairies. Sur le littoral chaud et sec on trouve surtout de la lave couverte par de grands cactus et petits arbustes. La "capitale" est un village paisible qui vit par le tourisme.

Forets de grands cactus sur anciennes coulees de lave

 Dans le port on voit d emblee une dizaine de pelicans qui paressent, des fregates qui planent extremement bien, des otaries qui cherchent le poisson dans les caisses des pecheurs et en bonus une petite raie qui se promene dans les 60 cm d eau du port ...

L otarie dans l ombre du pecheur

Pour le poisson, suivre le bec des pelicans !

La Fregate, planeur de grande envergure

 Apres un bain dans la mer tiede, j ai vu une dizaine d iguanes marins sur les rochers. A la sortie du village, les enormes tortues de la station de Darwin sont libres d acces et on descend dans leur parc pour les voir de tres pres ... Belle premiere journee !

Le deuxieme jour (25/03), c est plongee... Ici, c est une grosse industrie et certains payent plus de 3.500 $ pour passer une semaine en mer pour plonger. Le site est tres repute pour les requins marteau, les raies ... Je lacherai 120 $ pour 2 plongees consecutives aux Gordon Rocks : 3 petits rochers qui depassent de l eau et qui descendent a 35 m. Sur les rochers on voit quelques fous, des otaries qui dorment et quelques iguanes marins. Normalement il y a du courant entre les rochers, ce qui amene beaucoup de poissons. Premiere observation, meme sous l equateur l eau est froide ! En surface, elle depasse 25 degres mais a 20 m elle n est plus qu a 18 degres ! Les Galapagos sont a la jonction du courant froid de Humbolt et du courant chaud El Nino, et la on etait dans le courant froid ...

Pas de chance, le courant est faible et la visibilite seulement d une dizaine de metres. On trouve beaucoup de poissons, de grosses etoiles de mer et de coquillages le long de la paroi abrupte. On voit de loin quelques otaries puis une grosse tortue, une raie de pres d 1 m 50 d envergure et quelques requins. Le premier est un inoffensif pointe blanche d 1 m 20. On voit ensuite 3 petits requins marteau d 1 m 50. Si le courant avait ete plus fort, la visibilite aurait ete meilleures et surtout il y aurai eu plus de requins a se "reposer" dans la passe.

Pour le troisieme jour, je fais le (petit) tour de la baie. On commence par la "loberia" ou vivent quelques familles d otaries. Elles sont curieuses et viennent voir les baigneurs. En descendant sous l eau, elles suivent et virent dans tous les sens avec une agilite surprenante. Meme si elles ne jouent pas, ca a ete un bon moment de nager avec ces jolies betes ! La suite du tour manque d interet. On voit de loin des petits requins qui dorment au bord des rochers, puis on longe une falaise pour voir quelques oiseaux (fous). Pendant la pause dejeuner on verra passer 2 tortues et 3 belles raies...

Le fou a pattes bleues

La vie en ville est tranquille : regarder les escadrilles de fous piquer dans l eau, les fregates se chaparder en plein vol les morceaux de poisson, les otaries qui squattent les bateaux pour dormir ou chercher les iguanes marins sur les rochers ...

Iguanes terrestres - parc de Guayaquil

Iguane marin

Lions de mer a la sieste dans le port

Le 27, je visite la station Darwin qui tente de sauvegarder les especes locales en voie de disparition (tortues geantes et iguanes). Ils ont recence 14 especes de tortues endemiques. La plus menacee c est "Lonesome Geoge". Trouve il y a 30 ans, c est le dernier de son espece et il refuse depuis des annees les femelles d espece voisine qu on lui propose ...

Lonesome George - vedette mondiale !

C est un privilege de descendre librement dans le parc et voir de pres ces monstres de 100 ans et 200 kg. Les grosses tortues accessibles sont d anciens animaux de compagnie confisques et elles restent indifferentes aux masses de touristes qui passent chaque jour. Les animaux destines au repeuplement sont a l ecart, et ne doivent pas s habituer a l homme. Les oeufs sont incubes puis les jeunes sont eleves 5 ans avant d etre assez resistants pour etre relaches. Parallelement au repeuplement, des efforts importants sont faits pour exterminer ile par ile : chevres, cochons chiens errants et rats. Ces animaux apportes par l homme detruisent l habitat naturel ou mangent les oeufs et les juvemiles.

Juveniles de 3 ans - je donne ma chemise pour une petite !

Geochelone elephantopus : edente, court sur patte avec les genoux cagneux !